Un’ulteriore innovazione – un salto tecnologico e di design – fu la smaltatura, ovvero la decorazione con “vernici vetrose” del supporto in argilla. I primi smalti vennero applicati sempre attorno al III e II millennio avanti Cristo e sempre in mesopotamia ed in Egitto.
La piramide di Saqqara, costruita dal famoso architetto egiziano Imhotep nel 2600 avanti Cristo, vede l’utilizzo di un rivestimento, nella camera sepolcrale, in piastrelle di ceramica smaltate verdi. Le piastrelle non sono incollate al muro ma fissate con dei tasselli metallici.
Questo rivestimento, che si vede nella foto qui sotto, è il progenitore dei moderni rivestimenti in ceramica.
Gli egiziani, quindi, realizzavano lastre di ceramica smaltate e consideravano queste primitive piastrelle prodotti estremamente sofisticati e di prestigio. Erano anche molto costosi da realizzare e pertanto venivano utilizzati solamente in costruzioni di grande rilevanza. Pannelli figurativi in piastrelle smaltate
La smaltatura, abbinata alla “formatura” delle piastrelle, consentì di trasformare le lastre di ceramica in veri elementi di arredamento.
Oltre alle piastrelle smaltate e colorate si diffusero i primi pannelli figurativi di piastrelle in ceramica che venivano collocati nelle pareti di abitazioni e apprezzati per la loro luminosità e per le colorazioni accese.
Sostituivano i dipinti sulle pareti (le piastrelle sono molto più durevoli) nel rappresentare scene mitologiche, religiose, scene di caccia o animali.
L’arrivo delle piastrelle in ceramica in Europa
Ma fino ad ora la storia delle piastrelle si è svolta unicamente in medioriente, in Europa l’utilizzo di piastrelle come rivestimenti decorativi è ancora sconosciuto.
È grazie alla diffusione dell’Islam che la piastrella in ceramica da rivestimento arriva in Europa, passando per il nord Africa e raggiungendo la Spagna, durante il dominio moresco.
Il gusto arabo per il decoro geometrico si apprezza all’interno dell’Alhambra a Grenada, il meraviglioso palazzo-residenza del Califfo nel sud della Spagna che ispirò anche Carlo Scarpa.
Ma già nel 1300 l’utilizzo degli Azulejos – rivestimenti in ceramica smaltata – è diffuso sia in Spagna che in Portogallo.
Tuttora nella penisola iberica si possono apprezzare fantastiche pareti di azulejos nelle chiese, sia all’interno che all’esterno, ma anche in stazioni, pareti di abitazioni, arredo urbano…
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